Si le président de la République meurt, démissionne ou est définitivement empêché, c’est le président du Sénat qui assure l’intérim — pas le Premier ministre — et une nouvelle élection présidentielle doit être organisée dans un délai de 20 à 35 jours (article 7 de la Constitution).
Contrairement aux États-Unis, il n’existe pas de vice-président en France : personne ne « termine le mandat » du président disparu. L’intérimaire n’est qu’un gardien temporaire de la fonction, le temps que les Français élisent un nouveau président pour un mandat complet de cinq ans.
Comment ça se déclenche #
La « vacance » de la présidence (décès, démission, destitution) ou l’« empêchement définitif » (incapacité irréversible, par exemple médicale) doit être constatée officiellement par le Conseil constitutionnel, saisi par le gouvernement. C’est ce constat qui ouvre l’intérim et fait courir le délai de 20 à 35 jours pour organiser l’élection.
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Ce que l’intérimaire peut et ne peut pas faire #
| Pouvoirs | Pendant l’intérim |
|---|---|
| Diriger l’État au quotidien, présider le Conseil des ministres, signer les décrets | Oui |
| Chef des armées, feu nucléaire, représentation internationale | Oui |
| Dissoudre l’Assemblée nationale | Non |
| Organiser un référendum (article 11) | Non |
| Réviser la Constitution | Non |
| Être renversé par une motion de censure | Non plus : aucune motion de censure ne peut être votée pendant l’intérim |
L’idée est simple : geler les grands choix politiques pendant une période par définition instable, et laisser trancher les urnes.
C’est déjà arrivé deux fois #
Alain Poher, président du Sénat, a assuré les deux seuls intérims de la Ve République : en 1969 après la démission du général de Gaulle, puis en 1974 après la mort de Georges Pompidou en cours de mandat. En 1969, il fut même candidat à l’élection qu’il organisait — et battu au second tour. Aujourd’hui, en 2026, cette responsabilité reviendrait au président du Sénat en exercice, Gérard Larcher.
FAQ #
Pourquoi le Premier ministre n’assure-t-il pas l’intérim ?
Choix des rédacteurs de la Constitution : le président du Sénat, chambre stable et non dissoluble, offre une continuité neutre, alors que le Premier ministre est une figure politique engagée qui pourrait être tentée d’utiliser la fonction.
Et si le président du Sénat est lui aussi empêché ?
La Constitution prévoit le plan C : l’intérim est alors exercé collectivement par le gouvernement.
L’intérimaire peut-il se présenter à l’élection présidentielle ?
Oui, rien ne l’interdit. Alain Poher l’a fait en 1969.
Que se passe-t-il si le président est malade temporairement ?
C’est l’« empêchement provisoire » : le Conseil des ministres peut être présidé par le Premier ministre sur délégation, sans ouvrir de vacance ni déclencher d’élection.
